چگونه ورمونت میراث بزرگترین تیم رالی ژاپن را نجات داد: قسمت 1

ما می دانیم که ورمونتی ها عاشق سوباروس خود هستند. 11.3 درصد از خودروهای جدید فروخته شده در ایالت سوباروس هستند. این بسیار بیشتر از سهم این شرکت از فروش در سراسر کشور (حدود 1 درصد) است. اما روابط این ایالت با سوبارو عمیق‌تر از Foresters است که در خیابان‌های کوچک و عجیب پارک شده‌اند. در تپه های جنگلی خارج از برلینگتون انباری وجود دارد که تاریخچه مسابقات رالی سوبارو برای دو دهه زنده نگه داشته شده است.

این داستان Vermont SportsCar است که سریع ترین سوباروس روی کره زمین را تولید می کند.

تاریخچه مختصری از سوبارو، تبلیغات و ورمونت

روزهای اولیه سوبارو در آمریکا دشوار بود و این شرکت تصویر مشخصی نداشت. بازوی واردات آمریکایی این شرکت (معروف به سوبارو آمریکا یا SOA) توسط مالکوم بریکلین متخصص خودرو تاسیس شد.

بریکلین (که بیشتر به خاطر «سوپراسپرت» ناموفقی که نامش را بر خود دارد، Bricklin SV-1 با درهای گولینگ معروف است) سرمایه گذاری های مختلف خودرویی را آغاز کرد، اما سوباروی آمریکا شاید موفق ترین او بود. او در اواخر دهه 60 با واردات خودروهای سوبارو 360 کی به آمریکا شروع کرد. او 360 را با شعار «ارزان و زشت ساختن» تبلیغ کرد. فروش در ابتدا قوی بود گزارش های مصرف کننده این خودرو را به دلیل عدم ایمنی کامل در هنگام تصادف و یک پیشرانه کم خون که قادر به حفظ سرعت بزرگراه نبود، “غیرقابل قبول” نامید.

فروش کاهش یافت و بریکلین شرکت را ترک کرد و چهره ای ارزان، زشت و غیرقابل قبول برای آن به جا گذاشت. SOA تحت رهبری یکی از بنیانگذاران هاروی لام شکست خورد. تحت لام، کی واردات خودرو را متوقف کرد و بر روی خودروهای بزرگتر با موتورهای بزرگتر (مانند سوبارو لئون) تمرکز کرد تا از ترافیک بزرگراه های آمریکا عقب نماند. نقطه فروش اصلی سوبارو همچنان قیمت پایین آن بود.

از آنجایی که این شرکت در دهه 70 و 80 تلاش می‌کرد تا به سطح بالایی برسد، بودجه تبلیغاتی ناچیز خود را بر روی مدل‌های چهار چرخ متحرک متمرکز کرد که در آن زمان در جاده‌های آمریکا نادر بودند. به عنوان مثال، یکی از اولین کمپین های تبلیغاتی متمرکز ملی این شرکت، حمایت مالی آن از تیم اسکی ایالات متحده در سال 1976 بود. تا بازی های المپیک زمستانی 1984، تبلیغات ملی را برای نشان دادن توانایی سیستم چهار چرخ محرک خود اجرا می کرد.

تبلیغات موفقیت آمیز بود. این شرکت تمرکز خود را بر روی بازارهای تبلیغاتی ارزان‌تر در ایالات سردتر دوچندان کرده است. در این مناطق، مانند مناطق روستایی نیوانگلند و شمال غربی اقیانوس آرام، این شرکت برای ماشین‌های قابل اعتماد و متوسطی که به راحتی شرایط آب و هوایی سخت را مدیریت می‌کنند، شهرت پیدا کرده است. محبوبیت سوبارو در مناطق برفی و با افرادی که در فضای باز زندگی می کنند، افزایش یافته است. یک ایده ورزشی هنوز چند دهه با سوبارو فاصله داشت، اما ورمونترها به این خودروهای چهار چرخ متحرک قابل اعتماد علاقه داشتند.

عکس: ویکتوریا اسکات / Motor1

لنس اسمیت موسس VSC در دفتر مرکزی VSC

“من می خواهم این رالی را تعقیب کنم”

در حالی که سوبارو با حمایت مالی از تیم اسکی ایالات متحده، ننگ “ارزان و زشت” را از بین می برد، لنس اسمیت، بومی روستایی ورمونت که در اوایل دهه 20 زندگی خود بود، مشغول بازسازی خودروهای کلاسیک پر دلار بود.

“[I] او روی ماشین‌های اسپورت کار می‌کرد… چیزهای زیادی روی Jag V-12 کار می‌کرد، چیزهایی از این دست،” اسمیت توضیح داد که در اوایل دوران حرفه‌ای خود، “من سال‌ها را صرف کامل کردن ماشین‌ها کردم.”

اما ماهیت رواقی و دستکش سفید ترمیم کنکور او را خسته کرد.

من در این جاده های سنگ ریزه بزرگ شدم [in Vermont] و سر خوردن در برف… خیلی دوستش داشتم. “من واقعاً می خواستم یک راننده رالی باشم.”

اسمیت به لطف ارتباطات رئیسش با جان بافام، بومی نیوانگلند و موفق ترین راننده رالی متولد آمریکا در تمام دوران، گهگاه با قهرمانان خود ملاقات می کرد و عاشق ماشین های رالی آماده مسابقه می شد.

اولین تماس با ماشین ها بیشتر علاقه او را برانگیخت. او ماشین‌های رالی قدرتمند را جذاب و ورزشی فریبنده یافت. او توضیح داد که لحظه لامپ به اندازه دوران گروه B دراماتیک بود.

در سال 1985، جان بوفام اولین آئودی کواترو، یک ماشین قدیمی میشل موتون را از آلمان خرید… ما مجبور شدیم سیستم تعلیق را تنظیم کنیم. وقتی رسید با ما تماس گرفت و یک روز را به رانندگی گذراندیم. به عنوان بخشی از این کار، من سوار آن ماشین شدم و شگفت زده شدم… چگونه می تواند هر چهار چرخ را روی پیاده رو خشک روشن کند؟ من فقط شوکه شدم… خدایا، باشه، باید این کار را بکنم. “من می خواهم این موضوع رالی را دنبال کنم.”

اسمیت پس از اینکه بخشی از یک مغازه شد، یک گلف Mk2 (هشت سوپاپ) در قفس خرید.

او گفت: «این یک نمونه اولیه بود که فولکس واگن روی آن کار می کرد. “این اولین ماشین رالی من بود.”

با وجود تمام تلاش‌هایش پشت فرمان، اسمیت متوجه شد که احتمالاً هرگز به عنوان یک راننده حرفه‌ای موفق نخواهد شد. او به کمک رانندگی روی آورد، مهارتی که در آن مهارت داشت. در کار روزانه‌اش نیز مفید بود، زیرا او اغلب در کنار مشتریان مغازه‌ای کار می‌کرد که او را در ماشین‌های رالی شخصی یا اجاره‌ای خود استخدام می‌کردند.

این زمانی بود که فراخوانی او به عنوان یک مکانیک رالی مشخص شد. او یک بار یادداشت های سرعت را از روی صندلی سمت راست یک آئودی اجاره ای خواند.

«شب در حال عبور از یک صحنه بودیم. چراغ ها خاموش شد. فقط مالک مجنون. البته باید باشه! بنابراین من او را متقاعد کردم … اجازه دهید من ماشین رالی بسازم. فقط به من اعتماد کن.»

اسمیت با استفاده از همان مراقبتی که در اتومبیل های خود در کنکور انجام داد، اولین ماشین مسابقه اسکرچ خود را از تویوتا سلیکا 1988 ساخت. در همان سال، او مالک اکثریت فروشگاه و شرکت شد که آن را به Vermont SportsCar (VSC) تبدیل کرد.

VSC همچنان زمان خود را بین ترمیم های پرسود کنکور و پروژه اشتیاق خود در ساخت اتومبیل های رالی تقسیم می کرد و اسمیت به کاوش عمیق تر در صحنه رالی آمریکا ادامه داد.

عکس: سوبارو

سوبارو تکنیکا اینترنشنال

در حالی که لنس اسمیت کار خود را با بازسازی اتومبیل در انباری در خارج از برلینگتون آغاز کرد، سوباروی ژاپن شروع به نمایش اتومبیل های خود در بالاترین رده های موتوراسپرت کرد. این شرکت در سراسر دهه 70 در رالی‌های منطقه‌ای شرکت می‌کرد – یک مناسب طبیعی برای خودروهای جمع‌وجور، سبک وزن و چهار چرخ محرک – اما در سال 1980 این تیم یک لئون تغییر یافته را در صحنه بین‌المللی در مسابقات قهرمانی رالی جهانی FIA به نمایش گذاشت. این تیم به موتور اسپورت روی آورد و به مدت یک دهه در رالی های WRC شرکت کرد و در نتیجه در سال 1988 سوبارو تکنیکای بین المللی (STI) تشکیل شد. در سال 1990، سوبارو با سازنده خودروهای رالی بریتانیایی Prodrive وارد همکاری شد.

از سال 1990 تا 1992، تیم رالی جهانی سوبارو با Legacy RS تهیه شده توسط Prodrive مسابقه داد. اتومبیل‌هایی که توسط اسطوره‌های رالی مانند Markku Alen، Ari Vatanen و Colin McRae هدایت می‌شدند به سکوهای متعددی دست یافتند، اما سوبارو در کل فصل WRC از مسابقه دادن پرهیز کرد و ترجیح داد Legacys بزرگ را در مسیرهای رالی شنی با سرعت بالا بدود.

در اواسط فصل 1993، سوبارو Impreza STI Prodrive را معرفی کرد، یک پلتفرم چابک تر و فشرده تر که به طور خاص برای پیروزی در رالی ها ساخته شده بود. این تیم به سرعت شتاب گرفت و به مقام سوم رسید و در مسابقات قهرمانی سازندگان به مقام سوم دست یافت.

عکس: سوبارو

عکس: سوبارو

عکس: سوبارو

در سال 1994 سوبارو در مجموع دوم شد. در سال 1995 تیم جایزه تولیدکنندگان را به طور کامل به دست آورد، با کالین مک‌ری و کارلوس ساینز خلبانی یک جفت ایمپرزا آبی-زرد. این تیم برای دو سال آینده قهرمان سازندگان شد. این یک دستاورد چشمگیر برای هر سازنده ای در هر زمان در مسابقات رالی بود. ایمپرزا خود را به عنوان یکی از بزرگان رالی در تمام دوران تثبیت کرده بود.

سوبارو با تشویق از موفقیت خود در ورزش های موتوری و طرفداران تازه یافته خود، تریم جدید ایمپرزا را در سال 1992 معرفی کرد که “World Rally Experimental” (WRX) نام داشت. تریم برتر که در سال 1994 برای خودروها در بازار ژاپن معرفی شد، دارای “STI” بود. نام مستعار

آمریکایی ها که تا این لحظه سوبارو را ماشین های خسته کننده ای برای لزبین های عملی برلینگتون می دانستند، به طور فزاینده ای شروع به دنبال کردن دستاوردهای تیم جهانی رالی سوبارو کردند. خودروهای چهار چرخ محرک با موتور باکسر بیش از حد کاربردی بودند. هیجان انگیز. گیربکس های آمریکایی هوس خودروهای WRX و STI Impreza فقط ژاپنی را داشتند.

عکس: سوبارو

عکس: سوبارو

عکس: سوبارو

علاقه آنقدر زیاد بود که سوبارو تصمیم گرفت نسل بعدی WRX را به آمریکا بیاورد. این نسل که در زبان عامیانه با نام “Bugeye” شناخته می شود، در سال 2002 راه اندازی شد. سوبارو در حالی که خود را برای ورود مدل جدید الهام گرفته از رالی به سواحل آمریکا آماده می کند، سعی کرده است میراث مسابقه ای خود را مستقیماً برای آمریکایی ها به نمایش بگذارد. این تیم تعداد انگشت شماری ایمپرزاهای ساخت Prodrive را به ایالات متحده فرستاد تا در مسابقات قهرمانی SCCA ProRally که در مراحل مختلف در 48 ایالت پایین تر اجرا می شود، شرکت کنند. این تیم به یک شریک آمریکایی برای کمک به حمل و نقل، آماده سازی و نگهداری خودروهای Prodrive نیاز داشت. آنها به دنبال بهترین سازندگان رالی در ایالت ها بودند.

لنس آماده بود.

اتومبیل های WRC در آمریکا (به طور خلاصه)

همانطور که سوبارو کمپین بین المللی داشت، ورمونت اسپورت کار کمتر و کمتری ترمیم های کانتور دریافت کرد، که شروع به پر کردن تقاضا با ساخت های رالی کرد. در سال 1992، VSC یک کلون Lancer Evolution را تولید کرد که بلافاصله جایزه پراید و حرفه‌ای بودن تحت حمایت سوبارو را به عنوان بهترین ماشین رالی که در یک رویداد شرکت کرد، دریافت کرد. در طلوع هزاره جدید، VSC در حال آماده سازی نسخه های برنده مرحله گروه N-legal GC8 STI و Lancer Evo در آمریکای شمالی بود.

در سال 2000، زمانی که سوبارو در حال آماده سازی تیم رالی خود برای آمریکا بود، لنس و سوبارو پس از سال ها گفتگو و گفتگو به توافق رسیدند. سوبارو تصمیم گرفت خودروهای Prodrive WRC را به کمپین بیاورد اما VSC را به عنوان تیم پشتیبانی خود انتخاب کرد.

ما نیمی از نیروی کار کامل خود را از تکنسین ها، کامیون ها و تریلرهایمان تامین کردیم… این خیلی به من کمک کرد. ما چیزهای زیادی از Prodrive یاد گرفتیم… باید ببینیم که چطور پیش می رود [running a works team] در سطح حرفه ای انجام شد.»

عکس: سوبارو

خودروی Prodrive/VSC/Subaru Team USA.

شراکت Prodrive/VSC/Subaru چندین فصل به طول انجامید تا اینکه در سال 2003 تراژدی رخ داد. در رالی تریل اورگان، راننده کاری سوبارو، مارک لاول و کمک خلبان راجر فریمن، در اولین گوشه مرحله اول تصادف کردند. در پی این فاجعه، هر سه تیم کارخانه (هیوندای، میتسوبیشی و سوبارو) در پایان فصل از SCCA ProRally کنار رفتند. در سال 2004، VSC برای ورود سوبارو بدون پشتیبانی کارخانه کمپین کرد. اسمیت در پرداخت هزینه آن مشکل داشت، اما برای مقرون به صرفه تر کردن قیمت با سوبارو معامله کرد.

ما یک برنامه پشتیبانی از قطعات ساختیم. آنها هزینه کامیون را برای تحویل قطعات در سراسر ایالات متحده پرداخت می کردند. قراردادی که من انجام دادم این بود که کامیون را در جاده بیاورم. [anyway]آیا می توانم یک تریلر در پشت به صورت رایگان قرار دهم؟ گفتند البته. یک تریلر به کامیون وصل کردیم و آن را کنار گذاشتیم. [the rally car] آنجا.”

ماشین رالی متعلق به تراویس پاسترانا بود، جفتی که کل ورزش را در آمریکا احیا می کرد.

عکس: ویکتوریا اسکات / Motor1

اثر سوپراستار

در سال 2004، تراویس پاسترانا 21 ساله و سریعترین مرد روی دو چرخ بود. اما او هنوز یک ستاره رالی نبود. VSC او را به عنوان راننده کارخانه شرکت پس از خروج سوبارو استخدام کرده بود، و دخالت پاسترنا مسلما باعث نجات رالی در آمریکا شد و قطعا من VSC را ضبط کردم.

بعدی در قسمت دوم داستان ما: پوشش دو دهه رالی سوبارو در آمریکا از طریق کریس یاندل، که VSC را روی نقشه قرار داد، و تراویس پاسترانا، که پیشگام هیجان رالی و مسابقه سوبارو در آمریکا بود. برای بیست سال گذشته